Questo sottocampo esamina le modifiche anatomiche, cognitive e comportamentali che contribuiscono a una migliore interrelazione con l’habitat. Questo dominio mira a rispondere a domande su come diversi aspetti degli organismi o della prole interagiscono con diverse variabili ecologiche. In poche parole, quest’area di specializzazione cerca di spiegare come i singoli organismi sopravvivono insieme alla crescita, alla riproduzione e all’interazione con gli organismi e l’ambiente circostante.
Caratteristiche importanti dell’ecologia degli organismi:
Ecologia fisiologica:
Ricerca degli adattamenti: gli ecologi degli organismi studiano come gli organismi affrontano pressioni ambientali come la temperatura o persino la luce che a volte possono ostacolare la sopravvivenza. Ciò include anche lo studio di meccanismi biologici come l’osmoregolazione che aiutano la riproduzione dell’organismo nell’area designata.
Ecofisiologia: questo campo di specializzazione studia come determinate condizioni o fattori climatici favoriscano specifici processi biologici. Ad esempio, potrebbero esserci animali che vivono in condizioni meteorologiche estreme e l’ecofisiologia cerca di aiutare a comprendere come quegli animali regolano la loro temperatura corporea.
Ecologia morfologica:
Adattamenti strutturali: poiché questa sezione di questa sottodisciplina esamina le forme e le strutture degli organismi che si sono sviluppate nel tempo per promuovere efficienza e sopravvivenza. Sono come la lunghezza del collo di una giraffa che consente di brucare le foglie dai rami più alti e la folta pelliccia degli animali artici che funge da isolante contro il freddo.
Compromessi: le caratteristiche morfologiche sono solitamente associate a compromessi. Ad esempio, l’aumento delle dimensioni del corpo può consentire all’individuo di essere più efficiente nell’evitare la predazione, ma potrebbe anche comportare maggiori costi energetici.
Ecologia comportamentale:
Studio del comportamento: questa branca dell’ecologia degli organismi aiuta a comprendere come vari comportamenti influenzano il mantenimento e la riproduzione di un organismo. Studia modelli di comportamento come la caccia, la riproduzione, la difesa del territorio e l’interazione sociale e spiega le loro variazioni in termini di fattori biotici o abiotici.
Comportamento adattivo: ad esempio, alcune specie di uccelli cantano per difendere i loro domini territoriali o per attirare i partner, mentre alcune specie di pesci sono note per riunirsi in banchi per sfuggire agli attacchi dei predatori.
Nicchia ecologica:
Ruolo negli ecosistemi: gli ecologi organismici sono anche interessati al concetto di nicchia ecologica che si concentra sulle caratteristiche funzionali degli organismi nel loro ambiente e sulle risorse che utilizzano. Tale comprensione include il cibo, l’acqua, il riparo e i partner di cui ha bisogno per prosperare.
Differenziazione di nicchia: studiano anche come il ruolo funzionale di diverse specie o individui della stessa specie nello stesso ecosistema cambia attraverso la suddivisione spaziale o temporale delle risorse al fine di limitare la competizione per le risorse.
La gestione e la conservazione dell’ecosistema iniziano con la comprensione di come l’ambiente viene approcciato da un organismo individualmente o a livello micro. Ciò aiuterebbe anche a comprendere la distribuzione spaziale delle specie insieme alla loro persistenza in determinate aree e il ruolo che svolgono all’interno dell’ecosistema. Si tratta di informazioni essenziali per la conservazione poiché aiutano a pianificare come proteggere le specie e gestire i loro habitat in modo appropriato